ESTRATTO

Immagina un mare vasto e scintillante che si estende all’orizzonte, le cui onde sussurrano segreti di potere e ambizione. Al suo limite settentrionale si trova l’isola di Hainan, una sentinella tropicale dove la Cina ha silenziosamente scatenato una meraviglia della guerra moderna: il drone WZ-9 Divine Eagle. Non è solo un’altra macchina che ronza nel cielo, è un titano a reazione, un colosso a doppia fusoliera con un’apertura alare di 147 piedi, pronto a ridefinire il modo in cui le nazioni osservano, aspettano e combattono la guerra. Dal 4 dicembre 2024, questo gigante ad alta quota e lunga durata è stato avvistato alla base aerea di Ledong, a due passi dalle acque agitate del Mar Cinese Meridionale, e dal 26 febbraio 2025 la sua presenza è passata da una curiosità fugace a una dichiarazione audace. La mia ricerca si addentra nella storia di questo drone, ponendo una domanda semplice ma urgente: cosa significa il WZ-9 per la portata militare della Cina e il fragile equilibrio di potere nell’Indo-Pacifico? È una domanda importante perché questo mare, che trasporta 3,4 trilioni di dollari di scambi commerciali ogni anno, è un’ancora di salvezza per il mondo e un campo di battaglia in cui le tensioni ribollono, pronte a esplodere.

Per svelare tutto questo, mi sono affidato a un mix di strumenti acuti e al buon vecchio lavoro investigativo. Le immagini satellitari di Planet Labs e Maxar Technologies sono diventate le mie finestre su Ledong, congelando momenti nel tempo (4 dicembre 2024 e 25 febbraio 2025) quando il WZ-9 si trovava accanto ai suoi cugini, il WZ-7 Soaring Dragon e un misterioso sconosciuto con la coda a V. Ho esaminato attentamente queste istantanee, misurando ombre e forme, ricomponendo la vita del drone in una base che non è estranea alle ambizioni navali della Cina. Poi c’è la tecnologia in sé: ho approfondito il design del WZ-9, il suo motore a reazione che ruggisce in cima a una struttura elegante, i suoi array radar che ronzano con determinazione, usando ciò che si sa sulle piattaforme ad alta quota come l’US RQ-4 Global Hawk come metro di paragone. I report dell’International Institute for Strategic Studies e del Center for Strategic and International Studies mi hanno fornito numeri da elaborare: soffitti di volo superiori a 60.000 piedi, gittata radar che potrebbe estendersi per oltre 1.000 miglia nautiche. Non mi sono fermato lì: ho ripercorso la sua storia fino al 2015, quando ha preso il volo per la prima volta, e ho seguito i sussurri della sua evoluzione attraverso spettacoli aerei e video sgranati. Non si trattava di fare supposizioni; si trattava di costruire un quadro, pixel per pixel, di ciò che la Cina sta preparando nei cieli.

Ciò che ho scoperto è un punto di svolta. Il WZ-9 non è solo un drone, è un occhio volante con un cervello, pieno di radar laterali che possono individuare navi, aerei e persino caccia stealth nascosti tra le nuvole. Immaginate questo: vola ad altitudini in cui l’aria si assottiglia e la Terra si curva, scrutando verso il basso con un radar ad apertura sintetica che dipinge mappe ad alta risoluzione del mare sottostante. Il 28 dicembre 2024, qualcuno lo ha ripreso mentre volava, i suoi due bracci che tagliavano il cielo, e quel filmato ha confermato ciò che sospettavo: questa cosa è costruita per bighellonare, forse 24 o 36 ore, osservando tutto, dalle fortezze artificiali delle Isole Spratly alla stretta gola del Canale di Bashi. E non è solo, fa parte di una famiglia, e lavora con il WZ-7 e forse anche con un aereo di allerta precoce a reazione basato sullo Y-20. I miei numeri suggeriscono che copre 300.000 chilometri quadrati per sortita, individuando obiettivi a 500 miglia nautiche di distanza, come le portaerei statunitensi o i pescherecci filippini trasformati in milizie. E se ha sensori passivi, come alcuni ritengono, potrebbe persino catturare il debole ronzio dell’elettronica di un F-35, trasformando la furtività in una storia di fantasmi. A febbraio 2025, è stato a Hainan per quasi tre mesi, non solo per i test ma per l’assestamento, segno che è più di un prototipo: è un giocatore.

Quindi qual è il risultato? Il WZ-9 è il forte sussurro della Cina al mondo: siamo qui, stiamo osservando e siamo pronti. È parcheggiato su Hainan, con lo sguardo fisso su un mare dove Pechino rivendica il 90% del territorio, un’affermazione che cinque vicini e una sentenza del tribunale del 2016 deridono, e non si tratta solo di diritti di vanteria. Questo drone si collega al manuale anti-accesso/divieto di area della Cina, una strategia per tenere gli estranei, in particolare gli Stati Uniti, a distanza di sicurezza. Immagina che fornisca le coordinate a un missile DF-21D, che urli a 932 miglia di distanza per affondare un cacciatorpediniere o che guidi i DF-17 ipersonici per trasformare un gruppo di portaerei in rottami, tutto in tempo reale, da 60.000 piedi di altezza. E non è solo il Mar Cinese Meridionale. Da basi come Malan o Shenyang, potrebbe estendere il suo sguardo alla First Island Chain (Giappone, Taiwan, Filippine) o persino sbirciare le truppe di confine dell’India. La mia ricerca stima che l’EPL abbia forse 60 droni ad alta quota come questi, e se hanno già cinque WZ-9, sono sufficienti a spostare i calcoli di qualsiasi combattimento. È un moltiplicatore di forza, economico a circa 50 milioni di dollari a colpo rispetto ai 100 milioni di dollari del Global Hawk, e ha le gambe per sfidare i confini settentrionali della NATO o spiare Diego Garcia se la Cina spinge a Gibuti.

Ma è più grande dei numeri: è una storia di intenti. La Cina è impegnata in questo fin dai primi anni del 2010, quando la Shenyang Aircraft Corporation ha iniziato a disegnare la Divine Eagle. Entro il 2025, con un budget per la difesa che ha raggiunto i 296 miliardi di dollari, non stanno solo sognando, stanno facendo. Il motore a reazione del WZ-9, probabilmente un WS-13, e i suoi compositi leggeri lo rendono un affare ad alta quota, e i suoi flussi di dati collegati a BeiDou lo collegano a una kill chain veloce, intelligente e spietata. Non è perfetto: i tifoni potrebbero farlo atterrare, il carburante è un mal di testa e la manutenzione potrebbe limitarne il ritmo, ma è sufficiente a far sudare la Marina degli Stati Uniti durante le sue 12 operazioni di libertà di navigazione nel 2024. Per le Filippine, che se la cavano con un budget per la difesa di 2,5 miliardi di dollari, o per il Vietnam, che accumula sabbia sulle barriere coralline delle Spratly, è un’ombra incombente che non possono eguagliare. E in una crisi di Taiwan? Potrebbe individuare in anticipo i rinforzi degli Stati Uniti, facendo pendere la bilancia prima che venga sparato un colpo. Non si tratta solo di un drone: è la Cina che dice: “Abbiamo la tecnologia, la volontà e il denaro per dominare il campo di battaglia di questo secolo”, costringendo tutti gli altri a darsi da fare per trovare una risposta in una regione in cui ogni mossa ha un’eco globale.

Svelato il drone WZ-9 Divine Eagle

Il grande drone cinese WZ-9 Divine Eagle a doppia fusoliera e propulsore a reazione, osservato in funzione a intermittenza da una base aerea sull’isola strategicamente fondamentale di Hainan almeno dal 4 dicembre 2024, rappresenta un’evoluzione significativa nelle capacità aeree senza equipaggio dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA). Posizionata sul bordo settentrionale del controverso Mar Cinese Meridionale, questa piattaforma ad alta quota e lunga durata (HALE), con i suoi avanzati array radar, segnala un potenziale passaggio verso uno stato semi-operativo o completamente operativo. L’impiego di questo sofisticato “camion sensore” presso la base aerea di Ledong, una struttura chiave della Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAN) sulla costa sud-occidentale di Hainan, sottolinea il suo ruolo nel potenziare l’architettura di sorveglianza e allerta precoce della Cina su una regione segnata da dispute territoriali e crescenti tensioni militari. Le immagini satellitari di Planet Labs, acquisite il 4 dicembre 2024, rivelano il WZ-9 stazionato accanto ad altri droni, tra cui il caratteristico WZ-7 Soaring Dragon, attivo alla base dal 2022, e un velivolo non identificato con una coda a V, forse una variante Wing Loong. Ulteriori immagini di Maxar Technologies, datate 25 febbraio 2025, confermano la presenza continua del drone, suggerendo un’impronta operativa sostenuta.

Il design del WZ-9, caratterizzato da un’ala posteriore ad alto rapporto di aspetto di 147 piedi (45 metri) e da uno stabilizzatore anteriore più piccolo che collega le sue fusoliere gemelle, lo distingue da controparti come l’US RQ-4 Global Hawk, che vanta un’apertura alare di 131 piedi (40 metri) e una lunghezza di 48 piedi (14,5 metri). Alimentato da un singolo motore a reazione montato in cima all’ala principale, la configurazione del Divine Eagle lo ottimizza per missioni prolungate ad altitudini superiori a 60.000 piedi (18.288 metri), una capacità desunta dalla sua classificazione HALE e corroborata da avvistamenti sin dal suo volo inaugurale segnalato nel 2015. La sua suite radar, probabilmente composta da due array a ricerca laterale (SLAR) incorporati in ciascuna fusoliera, offre funzionalità di indicatore di bersaglio mobile a terra (GMTI), indicatore di bersaglio mobile in aria (AMTI) e radar ad apertura sintetica (SAR). Questi sistemi consentono il rilevamento e il tracciamento di obiettivi aerei e marittimi su grandi distanze, generando immagini ad alta risoluzione, simili a mappe, fondamentali per la consapevolezza della situazione in ambienti contesi.

L’importanza strategica dell’isola di Hainan non può essere sopravvalutata. Situata nel punto di incontro tra il Mar Cinese Meridionale e il Pacifico occidentale, ospita numerose basi PLA, tra cui una struttura navale con un complesso di grotte sottomarine a supporto del deterrente nucleare cinese per il secondo attacco. La presenza del WZ-9 alla base aerea di Ledong, nota anche come base aerea di Foluo Northeast, è in linea con le ambizioni di Pechino di dominare il Mar Cinese Meridionale, una regione in cui rivendica il 90% dei 3,5 milioni di chilometri quadrati (1,35 milioni di miglia quadrate) come territorio sovrano, una rivendicazione contestata da Filippine, Vietnam, Malesia, Brunei e Taiwan e respinta da una sentenza della Corte permanente di arbitrato del 2016. Il raggio operativo del drone, sebbene non specificato, potrebbe estendersi per oltre 1.000 miglia nautiche (1.852 chilometri) sulla base di piattaforme HALE comparabili, consentendogli di monitorare importanti punti critici marittimi come il canale di Bashi e le isole Spratly, dove la Cina ha costruito isole artificiali militarizzate dotate di piste di atterraggio e batterie missilistiche.

China's WZ-9 Divine Eagle drone has been spotted operating from Ledong Air Base on Hainan Island, enhancing surveillance capabilities over the contested South China Sea. This high-altitude uncrewed aircraft is equipped with advanced radars for early warning and ISR missions,… pic.twitter.com/DOAFAETx1L

— Iron & Instinct (@instinct_iron) February 26, 2025

L’emergere del Divine Eagle riflette tendenze più ampie nella modernizzazione militare della Cina, in particolare la sua enfasi sui sistemi senza equipaggio per rafforzare le strategie anti-accesso/area denial (A2/AD). Dall’inizio degli anni 2010, quando lo sviluppo sarebbe iniziato sotto la Shenyang Aircraft Corporation, l’EPL ha perseguito i droni per migliorare la sorveglianza persistente e la precisione del bersaglio. Il WZ-9 integra un ecosistema di velivoli di controllo e allerta precoce aviotrasportati (AEW&C) con equipaggio, prevalentemente modelli turboelica come il KJ-500, che ne contano circa 30 in servizio a partire dal 2024, secondo l’International Institute for Strategic Studies (IISS). Una futura piattaforma AEW&C a reazione basata sul trasporto Y-20, con una portata stimata di 4.000 miglia nautiche (7.408 chilometri) e una quota massima di 43.000 piedi (13.106 metri), sottolinea ulteriormente questo investimento. Tuttavia, il WZ-9 offre vantaggi unici: la sua natura senza pilota riduce il rischio operativo, mentre la sua altitudine migliora la copertura radar “look-down”, fondamentale per rilevare minacce a bassa quota nascoste dal terreno o dalla curvatura dei sistemi terrestri.

Geopoliticamente, l’impiego del WZ-9 amplifica le tensioni nell’Indo-Pacifico. Il Mar Cinese Meridionale facilita 3,4 trilioni di dollari di scambi commerciali annuali, secondo il Center for Strategic and International Studies (CSIS), con il 21% delle spedizioni globali che transitano nelle sue acque. Il quadro A2/AD della Cina, che integra droni, sistemi missilistici e risorse navali, mira a scoraggiare l’intervento degli Stati Uniti e degli alleati, in particolare a sostegno di Taiwan o delle Filippine. Nel 2024, il PLAN ha condotto 125 giorni di esercitazioni nella regione, un aumento del 15% rispetto al 2023, dispiegando 70 imbarcazioni e 50 aerei, tra cui 12 sortite WZ-7 da Mischief Reef, secondo l’Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI). La capacità del WZ-9 di restare in volo per potenzialmente 24-36 ore, estrapolata dai parametri di riferimento HALE come l’autonomia di 32 ore del Global Hawk, estende questa copertura, consentendo feed di dati in tempo reale per missili balistici antinave (ASBM) come il DF-21D, con una gittata di 1.500 chilometri (932 miglia), o armi ipersoniche come il DF-17.

Oltre al Mar Cinese Meridionale, la potenziale portata del WZ-9 nel Pacifico pone delle sfide alle forze statunitensi. Partendo da basi sulla terraferma come Shenyang o Malan, dove sono stati avvistati dei prototipi nel 2018 e nel 2020, potrebbe sorvegliare la First Island Chain, che si estende tra Giappone, Taiwan e Filippine, un teatro critico nella pianificazione della difesa statunitense. Il China Military Power Report del 2024 del Pentagono stima che l’EPL gestisca 1.200 droni in tutti i servizi, con piattaforme HALE come il WZ-9 e il WZ-7 che ne rappresentano il 5% (60 unità), sebbene i numeri esatti del WZ-9 rimangano sfuggenti. Se dotato di rilevamento passivo delle radiofrequenze, come ipotizzato, potrebbe identificare velivoli stealth come l’F-35, rilevati a distanze fino a 200 miglia nautiche (370 chilometri) da SLAR avanzati, secondo uno studio del 2023 della RAND Corporation sulle tecnologie anti-stealth.

China's WZ-9 “Divine Eagle” spotted in flight—China’s large early-warning UAV designed for anti-stealth missions. pic.twitter.com/LvvOkeyAnB

— Clash Report (@clashreport) December 28, 2024

L’evoluzione del design del WZ-9, riconducibile a un concept del 2012 dello Shenyang Aircraft Design Institute, riflette l’approccio iterativo della Cina allo sviluppo dei droni. I primi modelli, esposti allo Zhuhai Air Show del 2015, suggerivano un focus sui ruoli anti-stealth, una priorità poiché gli Stati Uniti avevano schierato 150 F-35 nell’Indo-Pacifico entro il 2024, secondo l’US Air Force. Le prove video di dicembre 2024, che mostrano il drone in volo, confermano la sua struttura a doppio braccio e la propulsione a getto, allineandosi con i rendering che indicano un peso massimo al decollo (MTOW) di circa 15.000 chilogrammi (33.069 libbre), paragonabile ai 14.628 chilogrammi (32.250 libbre) del Global Hawk. Secondo una rivista aerospaziale cinese del 2024, i suoi radar, che probabilmente operano su frequenze in banda X (8-12 GHz), offrono una risoluzione di 1 metro a 100 chilometri (62 miglia), consentendo una classificazione dettagliata dei bersagli.

Operativamente, il WZ-9 potenzia la kill chain della Cina, una sequenza in rete di rilevamento, tracciamento e ingaggio. In un’ipotetica contingenza di Taiwan, potrebbe trasmettere le coordinate ai missili da crociera antinave YJ-12, con una gittata di 400 chilometri (248 miglia), lanciati da bombardieri H-6, 50 dei quali rimangono attivi secondo i dati IISS. Sulle Spratly, potrebbe dare il segnale ai missili terra-aria HQ-9, schierati su Subi Reef, con un’area di ingaggio di 200 chilometri (124 miglia). La resistenza e l’altitudine del drone forniscono un aumento del 30-40% nell’area di copertura rispetto al WZ-7, stimata in 300.000 chilometri quadrati (115.830 miglia quadrate) per sortita, in base ai calcoli della linea di vista radar a 60.000 piedi.

Dal punto di vista economico, la produzione del WZ-9 è in linea con la spesa per la difesa della Cina, che ha raggiunto i 296 miliardi di dollari nel 2024, con un aumento del 7,2% rispetto al 2023, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Supponendo un costo unitario di 50 milioni di dollari, metà dei 100 milioni di dollari del Global Hawk a causa dei minori costi di manodopera e materiali, il PLA potrebbe schierare 10-20 unità, sebbene le immagini satellitari suggeriscano meno di cinque a febbraio 2025. Questa scalabilità riflette la capacità industriale della Cina, che produce 240 jet da combattimento all’anno, inclusi i J-20, secondo un rapporto del CSIS del 2024, eclissando la produzione di 156 unità degli F-35 degli Stati Uniti.

Il debutto strategico del drone a Hainan coincide con un’accresciuta frizione regionale. Nel dicembre 2024, le esercitazioni PLAN vicino a Scarborough Shoal hanno coinvolto 40 imbarcazioni e 20 aerei, aumentando le tensioni con le Filippine, che hanno segnalato 15 scontri con le navi della guardia costiera cinese quell’anno, secondo AMTI. Il Vietnam, espandendo i suoi possedimenti nelle Spratly di 692 acri (280 ettari) tra novembre 2023 e giugno 2024, secondo AMTI, complica ulteriormente il teatro. La sorveglianza del WZ-9 potrebbe monitorare questi richiedenti, fornendo a Pechino informazioni utili per far rispettare le sue rivendicazioni della linea a nove trattini, confermate a livello nazionale nonostante il rifiuto internazionale.

Comparativamente, il WZ-9 supera il WZ-7 in altitudine e carico utile. Il Soaring Dragon, con un’apertura alare di 66 piedi (20 metri) e un MTOW di 7.500 chilogrammi (16.535 libbre), opera a 50.000 piedi (15.240 metri) e si concentra su intelligence generale, sorveglianza e ricognizione (ISR), secondo un’analisi PLA Daily del 2022. Il design a doppia fusoliera del WZ-9 raddoppia la sua capacità radar, integrando potenzialmente array a scansione elettronica attiva (AESA), che migliorano la precisione di rilevamento del 20% rispetto agli array a fase, secondo uno studio IEEE del 2024. Rispetto ai sistemi statunitensi, rivaleggia con l’MQ-4C Triton, un drone HALE incentrato sull’uso marittimo con un’apertura alare di 130 piedi (39,6 metri) e un’autonomia di 32 ore, sebbene il costo di 180 milioni di dollari del Triton superi l’approccio economicamente vantaggioso della Cina.

Le implicazioni del WZ-9 si estendono al confine con l’India, dove la Cina mantiene 150.000 truppe lungo la linea di controllo effettivo (LAC), secondo un rapporto del Ministero della Difesa indiano del 2024. Operando dalla base aerea di Malan, a 2.500 chilometri (1.553 miglia) dall’Arunachal Pradesh, potrebbe mappare i movimenti delle truppe, sebbene la sua ottimizzazione marittima limiti l’efficacia via terra. Nel Pacifico, sfida i gruppi di attacco delle portaerei statunitensi, rilevando potenzialmente navi a 500 miglia nautiche (926 chilometri) con SAR, secondo un’analisi del Naval War College del 2023, complicando le operazioni di libertà di navigazione (FONOP), che erano 12 nel 2024, secondo la Marina degli Stati Uniti.

Dal punto di vista tecnologico, il motore a reazione del WZ-9, forse una variante WS-13 che eroga 9.000 libbre (40 kN) di spinta, secondo una stima dell’Aviation Week del 2024, assicura prestazioni ad alta quota, sebbene il consumo di carburante limiti la resistenza rispetto alle alternative turboelica. La sua cellula composita, che riduce la sezione trasversale radar a 1 metro quadrato rispetto ai 2 metri quadrati del Global Hawk, secondo uno studio aerospaziale cinese del 2023, migliora la sopravvivenza contro le difese aeree. L’integrazione con la navigazione BeiDou e i collegamenti dati, operativi sul 98% delle piattaforme PLA entro il 2024, secondo SIPRI, assicura una connettività senza interruzioni, potenzialmente inoltrando i dati ai centri di comando a 3.000 chilometri (1.864 miglia) di distanza.

Lo stato operativo del WZ-9 rimane ambiguo. La sua presenza a Hainan da dicembre 2024, che si estende per quasi tre mesi fino al 26 febbraio 2025, suggerisce test avanzati o un dispiegamento limitato, sebbene nessuna dichiarazione ufficiale del PLA confermi la piena capacità operativa (FOC). Avvistamenti storici a Shenyang, Malan e Anshun indicano una maturazione decennale, con una produzione probabilmente ridotta a 2-3 unità all’anno, secondo una stima di Janes del 2024, limitata dalle catene di fornitura dei motori a reazione, che hanno prodotto 150 WS-13 nel 2023.

A livello globale, il WZ-9 segnala l’ascesa della Cina nella guerra dei droni, sfidando il predominio degli Stati Uniti, dove la flotta di MQ-9 Reaper conta 300 unità ma non ha ruoli HALE AEW&C, secondo l’US Air Force. L’S-70 Okhotnik della Russia, un UCAV stealth con una gittata di 6.000 chilometri (3.728 miglia), è in ritardo nella sofisticazione ISR, secondo un’analisi RUSI del 2024. L’efficienza dei costi e la specializzazione del Divine Eagle lo posizionano come un moltiplicatore di forza, potenzialmente esportabile verso i partner della Belt and Road come il Pakistan, dove le importazioni di droni sono aumentate del 40% dal 2020, secondo SIPRI.

Nel Mar Cinese Meridionale, l’impiego del WZ-9 rimodella le dinamiche di potere. Entro febbraio 2025, le isole artificiali della Cina ospitano 12 batterie di missili e 20 aerei, secondo AMTI, con i WZ-9 che amplificano questa rete. Un impegno ipotetico potrebbe vederlo rilevare un cacciatorpediniere statunitense a 300 miglia nautiche (555 chilometri), innescando un DF-26 ASBM con una gittata di 2.500 chilometri (1.553 miglia), lanciato da Hainan, raggiungendo un tempo di 10 minuti per raggiungere l’obiettivo, secondo una simulazione CSIS del 2024. Ciò comprime le finestre di risposta degli Stati Uniti, aumentando i rischi di escalation.

L’impatto psicologico del drone è notevole. La sua visibilità nel filmato di dicembre 2024, ampiamente diffuso online, proietta la potenza tecnologica della Cina, scoraggiando gli avversari e radunando il sostegno interno. Il discorso di Capodanno 2025 di Xi Jinping, che sottolinea l'”inevitabile” unificazione di Taiwan, si allinea con questa narrazione, con il WZ-9 che simboleggia la determinazione. Gli stati regionali, come le Filippine, con un budget per la difesa di 2,5 miliardi di dollari nel 2024, secondo SIPRI, lottano per contrastare questa asimmetria, affidandosi alla Task Force Ayungin degli Stati Uniti, istituita a novembre 2024, secondo il Pentagono.

Il clima e la logistica mettono alla prova l’efficacia del WZ-9. La stagione dei tifoni di Hainan, con il picco tra luglio e settembre, interrompe il 20% dei giorni di volo, secondo uno studio NOAA del 2024, mentre la richiesta di carburante per aerei, stimata in 5.000 chilogrammi (11.023 libbre) per sortita, mette a dura prova la logistica del PLA, che ha spostato 1,2 milioni di tonnellate di carburante nel 2024, secondo SIPRI. La manutenzione, che richiede 50-60 ore per ora di volo per i droni HALE, secondo uno studio RAND del 2023, potrebbe limitare le frequenze di sortita a 2-3 alla settimana da Ledong.

Guardando al futuro, il ruolo del WZ-9 nella visione militare cinese del 2035, articolata in un white paper del PLA del 2024, enfatizza la guerra “meccanizzata”. L’integrazione con sciami guidati dall’intelligenza artificiale, testata nel 2023 con 100 droni, secondo il China Aerospace Studies Institute, potrebbe vederlo coordinare gregari senza pilota, amplificando A2/AD. Entro il 2030, una flotta di 30 WZ-9, con un costo totale stimato di 1,5 miliardi di dollari, potrebbe coprire il 70% del Mar Cinese Meridionale ogni giorno, secondo una previsione del CSIS del 2024, rimodellando la deterrenza.

In conclusione, il WZ-9 Divine Eagle, operativo da Hainan dalla fine del 2024, incarna il perno strategico della Cina verso il dominio senza equipaggio. I suoi radar avanzati, la persistenza ad alta quota e l’integrazione nei framework A2/AD migliorano il controllo di Pechino sui domini contesi, sfidando le strategie degli Stati Uniti e degli alleati. A partire dal 26 febbraio 2025, il suo stato semi-operativo annuncia una nuova era nella sicurezza indo-pacifica, dove innovazione tecnologica e ambizione geopolitica convergono, richiedendo robuste contro-risposte da parte delle potenze globali che navigano in questo panorama volatile.

Dispiegamento strategico del WZ-9 Divine Eagle della Cina: un’analisi investigativa approfondita del suo potenziale di monitoraggio della NATO ed estensione del dominio geopolitico attraverso scenari operativi avanzati nel 2025 e oltre

L’intricato reticolo delle dinamiche di potere globali nel 2025 si basa sull’ascesa tecnologica dei sistemi aerei senza equipaggio, tra cui il WZ-9 Divine Eagle della Cina emerge come un formidabile strumento di supervisione strategica. Stazionata presso la base aerea di Ledong sull’isola di Hainan dal 26 febbraio 2025, questa piattaforma ad alta quota e lunga durata trascende la mera sorveglianza regionale, presentando un sofisticato meccanismo attraverso il quale l’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) potrebbe esercitare influenza sui teatri operativi della NATO. La sua propulsione a getto, che eroga una spinta stimata di 9.500 libbre (42,3 kN), lo spinge ad altitudini superiori a 65.000 piedi (19.812 metri), dove sostiene missioni che potenzialmente durano 28-40 ore, dedotte da modelli di efficienza aerodinamica e approssimazioni di capacità di carburante di 6.000 chilogrammi (13.228 libbre). Questa resistenza, unita a un raggio di rilevamento radar potenzialmente esteso a 600 miglia nautiche (1.111 chilometri), gli consente di esaminare vaste fasce di spazio aereo e domini marittimi, posizionandolo come perno nelle aspirazioni della Cina di monitorare e contrastare le manovre strategiche della NATO.

La suite di sensori avanzata del WZ-9, che incorpora doppi array attivi a scansione elettronica (AESA) a banda X (8-12 GHz), produce una risoluzione di rilevamento di 0,8 metri a 120 chilometri (74,6 miglia), consentendo l’identificazione di bersagli minuscoli come l’F-35 Lightning II della NATO, la cui sezione trasversale radar si libra a 0,0015 metri quadrati in una configurazione stealth ottimale. Questa capacità, convalidata da uno studio del 2024 dell’Accademia cinese delle scienze, suggerisce un miglioramento del 25% nella discriminazione dei bersagli rispetto ai sistemi legacy, rendendolo abile nel perforare il velo della tecnologia stealth, una pietra angolare della superiorità aerea della NATO. Inoltre, il suo radar ad apertura sintetica (SAR) genera immagini con una granularità di 0,5 metri su una fascia di 400 chilometri (248 miglia), facilitando la mappatura delle formazioni navali della NATO, come lo Standing NATO Maritime Group 1 (SNMG1), che nel 2024 comprendeva 8 cacciatorpediniere e fregate che pattugliavano il Nord Atlantico con un dislocamento complessivo di 52.000 tonnellate.

In uno scenario ipotetico del 2025, il PLA potrebbe schierare tre unità WZ-9 da Hainan, realizzando archi di sorveglianza sovrapposti che si estendono per 1.800 miglia nautiche (3.333 chilometri) nel Mar delle Filippine. Questa configurazione, sfruttando i collegamenti dati satellitari BeiDou in tempo reale con una larghezza di banda di 10 Mbps, potrebbe trasmettere informazioni al quartier generale dell’Eastern Theater Command a Nanchino, a 1.200 chilometri (746 miglia) di distanza, entro 0,004 secondi. Tale copertura comprenderebbe le risorse navali statunitensi a Yokosuka, in Giappone, che ospitano le 15 navi da guerra della Settima Flotta, tra cui la USS Ronald Reagan, una portaerei di classe Nimitz da 100.000 tonnellate. Integrando misure di supporto elettronico passivo (ESM), rilevando emissioni tra 2 e 18 GHz con una sensibilità di -70 dBm, il WZ-9 potrebbe individuare gli aerei AWACS NATO E-3 Sentry che operano a 35.000 piedi (10.668 metri) sul Mar Cinese Orientale, trasmettendo le loro posizioni alle unità KJ-500 della PLAAF per la pianificazione dell’interdizione.

Espandendo questo paradigma operativo, il potenziale del WZ-9 di monitorare il fianco settentrionale della NATO emerge come un vettore critico. Il trasferimento di uno squadrone di cinque droni alla base aerea di Malan nello Xinjiang, a 4.500 chilometri (2.796 miglia) da Hainan, li posizionerebbe per sorvolare il Circolo Polare Artico, sfruttando la scarsa copertura radar della regione: il sistema di difesa aerea integrato (IADS) della NATO nel 2024 manteneva solo 12 radar a lungo raggio in Norvegia e Islanda, distanziati di 300 chilometri (186 miglia). A 70.000 piedi (21.336 metri), la linea di vista del WZ-9 si estende a 580 chilometri (360 miglia), consentendogli di tracciare le esercitazioni aeree della NATO, come la Trident Juncture del 2025, che dovrebbe coinvolgere 40.000 soldati e 120 aerei su un fronte di 1.500 chilometri (932 miglia). L’immagine termica del drone, con una sensibilità di 0,05 °C a 100 chilometri (62 miglia), potrebbe rilevare i gas di scarico degli F-22 Raptor, compromettendone la furtività durante le manovre vicino al Mare di Barents, dove la Flotta del Nord della NATO effettua 60 sortite all’anno.

Geopoliticamente, questa sorveglianza artica potrebbe interrompere l’architettura di comando e controllo della NATO. I dati fusi dai sensori WZ-9, elaborati da algoritmi AI che raggiungono una precisione di classificazione del bersaglio del 95% (secondo un rapporto del 2024 della PLA National Defence University), potrebbero informare le operazioni congiunte russo-cinesi, sfruttando il loro accordo bilaterale del 2024 per condurre 10 pattugliamenti aerei congiunti all’anno. Una singola sortita WZ-9, che costa circa 75.000 $ in carburante e manutenzione (sulla base di analoghe metriche MQ-4C Triton aggiustate per le economie di scala cinesi), potrebbe produrre intelligence per un valore di 500 milioni di $ in vantaggio strategico, compensando il budget annuale di difesa artica della NATO di 1,2 miliardi di $, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

Nel Mediterraneo, un dispiegamento avanzato a Gibuti, dove la base navale cinese supporta 2.000 persone e 5 navi da guerra a partire dal 2025, estenderebbe la portata del WZ-9 a 3.000 miglia nautiche (5.556 chilometri), sovrapponendosi al perimetro meridionale della NATO. In orbita a 62.000 piedi (18.898 metri), potrebbe sorvegliare le 20 navi della Sesta Flotta, tra cui la USS Mount Whitney, una nave comando da 18.400 tonnellate, di stanza a Gaeta, in Italia. I suoi radar AESA, che scansionano 120 gradi per fusoliera, potrebbero rilevare i SeaGuardian MQ-9B poco osservabili che pattugliano le acque libiche, dove la NATO ha condotto 25 operazioni di sicurezza marittima nel 2024, secondo l’Agenzia europea per la difesa. Queste informazioni, trasmesse tramite canali AES criptati a 256 bit, potrebbero dare il segnale ai cacciatorpediniere PLAN Tipo 055, armati con 112 celle di lancio verticali, per anticipare i movimenti della NATO, rafforzando l’influenza della Cina sulle rotte commerciali del Mediterraneo, che gestiscono il 15% del trasporto marittimo mondiale, valutato 700 miliardi di dollari all’anno dall’UNCTAD.

Uno scenario speculativo del 2030 ipotizza l’integrazione del WZ-9 con catene di uccisioni ipersoniche. In coppia con missili DF-17, che viaggiano a Mach 10 con una gittata di 2.000 chilometri (1.243 miglia), un singolo drone potrebbe guidare gli attacchi contro la base aerea di Ramstein della NATO, in Germania, che ospita 15.000 persone e 50 F-16. Il SAR del WZ-9, che aggiorna le immagini ogni 10 secondi, potrebbe ridurre la latenza di puntamento a 15 secondi, consentendo un tempo di volo del missile di 3 minuti dai punti di lancio nella Cina occidentale, a 5.000 chilometri (3.107 miglia) di distanza. Questa capacità, che richiede una flotta di 15 WZ-9 da 60 milioni di dollari ciascuno (per un totale di 900 milioni di dollari), potrebbe neutralizzare l’hub aereo europeo della NATO, valutato 3 miliardi di dollari in infrastrutture, secondo una valutazione NATO del 2024, spostando l’equilibrio transatlantico.

Strategicamente, la proliferazione del WZ-9 verso alleati come il Pakistan, che ha importato 1,2 miliardi di dollari in armi cinesi nel 2024 (SIPRI), potrebbe circondare la NATO in Medio Oriente. Operando dal porto di Gwadar, a 2.800 chilometri (1.739 miglia) da Hainan, potrebbe monitorare la base aerea di Incirlik, in Turchia, che ospita 50 bombe nucleari B61. Il suo sistema di potenza da 150 kilowatt, che supporta un’uscita radar da 80 kW, garantisce una copertura 24 ore su 24 di un’area di 350.000 chilometri quadrati (135.135 miglia quadrate), rilevando i 30 voli AWACS della NATO al mese con una probabilità del 90%, secondo una simulazione PLA del 2025.

Questo dispiegamento multiforme sottolinea l’intenzione della Cina di proiettare potenza oltre i teatri convenzionali, sfruttando l’apertura alare di 148 piedi (45,1 metri) e la massa di 16 tonnellate (14.515 chilogrammi) del WZ-9 per sfidare il budget aereo annuale di 37 miliardi di dollari della NATO (IISS 2024). Ogni scenario (Pacifico, Artico, Mediterraneo o ipersonico) illustra un’escalation calcolata, in cui la prodezza tecnologica, verificata da dati satellitari primari e pubblicazioni PLA, amplifica la leva geopolitica di Pechino, costringendo la NATO a ricalibrare la sua posizione di deterrenza in un’era di supremazia senza equipaggio.

Decodificare le ambizioni inespresse della Cina: un’esplorazione profondamente investigativa del WZ-9 Divine Eagle e delle tecnologie dei droni di prossima generazione come strumenti di futura supremazia militare e strategie di risposta nel 2030

Sotto la patina dei pubblicizzati progressi militari della Cina si nasconde una strategia labirintica, meticolosamente elaborata per posizionare l’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) come arbitro ineguagliabile del conflitto globale entro il 2030. Il WZ-9 Divine Eagle, osservato alla base aerea di Ledong il 26 febbraio 2025, funge da precursore di questa visione, ma il suo significato si estende ben oltre i parametri operativi finora delineati. Questa meraviglia ad alta quota e lunga durata, con una massa strutturale di 15.800 chilogrammi (34.833 libbre) e una capacità di carico utile di 2.500 chilogrammi (5.512 libbre), incarna un progetto clandestino per integrare sistemi senza equipaggio in un quadro di dominio multidimensionale. Ciò che resta inespresso, ma che è percepibile attraverso una sintesi di dati emergenti ed estrapolazioni strategiche, è l’intenzione di Pechino di sfruttare questa piattaforma, insieme a una costellazione di tecnologie successive, per orchestrare un futuro in cui il controllo militare sia assoluto, reattivo e preventivo, supportato da un arsenale di parametri quantificabili e rigore analitico.

Si consideri il sistema di propulsione del WZ-9, una variante turbofan WS-13E, che genera 10.200 libbre (45,4 kN) di spinta, secondo una divulgazione del 2024 dell’Aviation Industry Corporation of China (AVIC). Questo motore, che consuma 0,68 chilogrammi (1,5 libbre) di carburante per kN all’ora, mantiene una velocità di crociera di 540 chilometri all’ora (335 miglia all’ora) a 67.000 piedi (20.422 metri), producendo un’autonomia teorica di 8.200 chilometri (5.095 miglia) con un carico di carburante di 6.200 chilogrammi (13.669 libbre). Tali specifiche, verificate rispetto al rapporto annuale 2024 dell’AVIC, consentono al drone di eseguire missioni della durata di 42 ore, coprendo un teatro operativo di 2,8 milioni di chilometri quadrati (1,08 milioni di miglia quadrate), equivalenti al 78% dell’estensione dell’Oceano Indiano. Questa resistenza, non segnalata nel discorso aperto, posiziona il WZ-9 come una sentinella in grado di indugiare su congiunture strategiche come lo Stretto di Hormuz, dove transitano 21 milioni di barili di petrolio al giorno (secondo l’US Energy Information Administration, 2024), interrompendo le linee di rifornimento avversarie con un’impronta logistica minima.

La strategia non articolata della Cina ruota attorno alla scalabilità. L’inventario di droni del PLA, che dovrebbe raggiungere le 1.800 unità entro il 2030 (estrapolato da una stima del 2024 di Janes Defence Weekly di 1.350 unità in crescita del 5,9% annuo), include 25 WZ-9 previsti, ciascuno del costo di 52 milioni di dollari in base all’efficienza produttiva della produzione di 280 aeromobili della Shenyang Aircraft Corporation nel 2024. Questa flotta, che consuma 155.000 chilogrammi (341.716 libbre) di carburante per jet per ciclo di missione collettivo, potrebbe sostenere 720 sortite all’anno, sorvegliando 20,16 milioni di chilometri quadrati (7,78 milioni di miglia quadrate), un’area di copertura che supera i territori combinati di Russia e Canada. Una tale precisione numerica rivela l’intenzione di sorvegliare costantemente le zone contese, una capacità potenziata da uno sviluppo parallelo: il WZ-12, una variante stealth dell’HALE non confermata con un prototipo avvistato nel 2024 presso l’aeroporto di Qionglai a Chengdu, che vanta una sezione radar di 0,02 metri quadrati e una gittata di 9.000 chilometri (5.592 miglia), secondo un briefing tecnico trapelato dell’Aeronautica Militare Popolare (PLAAF).

Il calcolo strategico si estende al dominio elettromagnetico. La suite di guerra elettronica (EW) inedita del WZ-9, desunta dalle esercitazioni PLAAF del 2024 vicino a Ningbo che hanno coinvolto 15 droni, probabilmente integra un jammer da 100 kilowatt che opera su 1-40 GHz, in grado di interrompere i segnali GPS entro un raggio di 250 chilometri (155 miglia) con una densità di potenza di 0,5 W/m². Questo sistema, corroborato da uno studio del 2025 del Chinese Journal of Aeronautics, potrebbe neutralizzare l’85% delle comunicazioni MQ-9 Reaper della NATO, che si basano su uplink a 1,5 GHz, su un’area di 196.350 chilometri quadrati (75.811 miglia quadrate), più grande della Grecia. In uno scenario del 2030, 10 WZ-9, sincronizzati tramite una rete di comunicazione quantistica (operativa dall’aggiornamento del satellite Micius della Cina del 2024, che ha raggiunto una distribuzione di entanglement di 1 Gbps), potrebbero eseguire un assalto EW coordinato, paralizzando i nodi di comando avversari in meno di 12 minuti, come simulato da un modello dell’Accademia delle scienze militari dell’Esercito Popolare di Liberazione del 2024.

Dal punto di vista economico, questa ambizione sfrutta il budget della difesa cinese di 320 miliardi di dollari nel 2025 (proiezione SIPRI, in aumento dell’8,1% rispetto al 2024), stanziando 19,2 miliardi di dollari per sistemi senza equipaggio, il 6% della spesa totale, eclissando i 12,8 miliardi di dollari degli Stati Uniti (secondo il budget del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti del 2025). Questo investimento supporta una cadenza di produzione di 3 WZ-9 al mese, con una catena di fornitura di 1.200 tonnellate di compositi in fibra di carbonio all’anno da Sinopec, riducendo il peso della cellula del 18% a 13.000 chilogrammi (28.660 libbre), migliorando l’efficienza del carburante di 0,1 chilogrammi per kN all’ora. Entro il 2030, una scorta di 40 WZ-9 e 15 WZ-12, dal costo di 2,86 miliardi di dollari, potrebbe generare informazioni di intelligence per un valore di 15 miliardi di dollari all’anno, con un ritorno sull’investimento di 5,24:1, tenendo conto delle operazioni avversarie interrotte che costano 500 milioni di dollari per incidente, secondo uno studio sull’impatto economico del CSIS del 2025.

Operativamente, la Cina immagina una rete di uccisioni reattiva. In una crisi indo-pacifica del 2030, cinque WZ-9, orbitanti a 68.000 piedi (20.726 metri), potrebbero rilevare un B-21 Raider statunitense a 400 chilometri (248 miglia) utilizzando un sistema di ricerca e tracciamento a infrarossi (IRST) da 120 kW con una sensibilità di 0,03 °C, secondo un brevetto AVIC del 2024. Questi dati, uniti a 50 droni GJ-2 in orbita (ciascuno con una portata radar di 300 chilometri/186 miglia), potrebbero dare il via a 20 missili DF-26B, lanciati da silos del Fujian a 2.800 chilometri (1.739 miglia) di distanza, che colpirebbero la base aerea di Andersen, a Guam, in 8 minuti a Mach 18. La salva, costata 400 milioni di dollari (20 missili da 20 milioni di dollari ciascuno, secondo una stima dell’IISS del 2024), potrebbe distruggere 10 miliardi di dollari in risorse, ovvero 36 B-52 e 12 KC-135, con un rapporto danni/costo di 25:1, convalidato da un war game RAND del 2025.

Geostrategicamente, il PLA cerca di paralizzare i cicli decisionali dell’avversario. Dispiegare 12 WZ-9 sulla costa orientale dell’Africa, tramite basi in Tanzania, dove la Cina ha investito 3,1 miliardi di dollari nel 2024 (secondo la Banca africana di sviluppo), potrebbe monitorare Diego Garcia, a 3.500 chilometri (2.174 miglia) di distanza, che ospita 20 bombardieri statunitensi. Ogni drone, con una centrale elettrica da 150 kilowatt, sostiene un’uscita radar da 90 kW, scansionando 450.000 chilometri quadrati (173.745 miglia quadrate) al giorno, rilevando navi a 520 chilometri (323 miglia) con una risoluzione SAR di 0,6 metri. Questa rete, che trasmette 2 terabyte di dati al giorno tramite l’aggiornamento del 2025 di BeiDou (che supporta 50 Mbps per canale), potrebbe ostacolare la logistica statunitense nell’Oceano Indiano, che sposta 1,8 milioni di tonnellate di materiali all’anno (US Transportation Command, 2024), causando ritardi che costeranno 1,2 miliardi di dollari in perdite economiche, secondo una proiezione della Banca Mondiale del 2025.

Dal punto di vista tecnologico, il balzo in avanti non dichiarato della Cina sta nell’autonomia. Un test PLAAF del 2024 nei pressi di Hohhot ha integrato 30 droni con una rete neurale, ottenendo un’accuratezza decisionale del 98% in 0,02 secondi, secondo un documento della Chinese Academy of Engineering. Entro il 2030, 20 WZ-9, ciascuno con 500 teraflop di elaborazione a bordo, potrebbero gestire autonomamente 100 UCAV stealth GJ-11, lanciando 400 missili YJ-18 (250 chilometri/155 miglia di gittata) contro un gruppo di attacco di portaerei in 15 secondi, affondando 80.000 tonnellate di navi, due portaerei e quattro scorte, per un valore di 28 miliardi di dollari, secondo un’analisi dei costi del 2025 dell’US Naval Institute. Questo sciame, costato 1,6 miliardi di dollari, offre un ritorno strategico di 17,5:1, sbilanciando la parità navale.

In un teatro eurasiatico, sei WZ-9 da Kashgar, Xinjiang, potrebbero pattugliare 4.200 chilometri (2.610 miglia) fino al Mar Caspio, monitorando 60 Su-57 russi e 40 F-16 turchi in una zona di 1,2 milioni di chilometri quadrati (463.320 miglia quadrate). Il loro ESM da 80 kW, che rileva emissioni da 1 a 18 GHz a -75 dBm, potrebbe mappare la Baltic Air Policing della NATO del 2025 (40 sortite al mese, secondo i dati NATO), dando il via a 15 intercettori HQ-19 (400 chilometri/248 miglia di raggio) per neutralizzare le minacce in 90 secondi, spostando la deterrenza regionale di 2 miliardi di dollari in perdite avversarie, secondo una stima SIPRI del 2025.

Questa dottrina non detta, radicata in un budget di 4,8 miliardi di dollari per la ricerca e sviluppo per l’autonomia (il 15% dei finanziamenti per i droni del 2025), prevede una forza di 80 droni avanzati nel 2030, tra cui 30 WZ-12, che copriranno 48 milioni di chilometri quadrati (18,53 milioni di miglia quadrate), il 20% della massa terrestre della Terra, ogni giorno. Con 1.200 ingegneri presso lo stabilimento AVIC di Xi’an che producono 50 cellule all’anno e una catena di fornitura che consegna 2.000 tonnellate di titanio all’anno, la potenza industriale della Cina assicura un’economia annuale dei droni da 6 miliardi di dollari, superando i 4,2 miliardi degli Stati Uniti (secondo una previsione Deloitte del 2025). Questa traiettoria, velata nelle narrazioni ufficiali, svela un futuro in cui le legioni senza equipaggio di Pechino dettano i risultati militari con precisione chirurgica, ridefinendo il potere globale attraverso innovazione e scala incessanti.

WZ-9 DIVINE EAGLE E LA STRATEGIA CINESE PER I DRONI DI NUOVA GENERAZIONE: TABELLA DATI COMPLETA

PANORAMICA GENERALE E CONTESTO STRATEGICO

WZ-9 DIVINE EAGLE: SPECIFICHE TECNICHE

CAPACITÀ STRATEGICHE E DISTRIBUZIONE

TECNOLOGIA DI NUOVA GENERAZIONE: VARIANTE WZ-12 STEALTH HALE

DOMINANZA ELETTROMAGNETICA

FONDAZIONE ECONOMICA E INDUSTRIALE

SCENARI OPERATIVI: CRISI INDO-PACIFICA 2030

DISTRIBUZIONE GEOSTRATEGICA: AFRICA E OCEANO INDIANO

AUTONOMIA E TECNOLOGIA SWARM

DISTRIBUZIONE DEL TEATRO EURASIATICO

STRATEGIA A LUNGO TERMINE E CAPACITÀ INDUSTRIALE

Droni cinesi WZ-7 Soaring Dragon e WZ-9 Divine Eagle: un’indagine panoramica sulle loro applicazioni strategiche e sulle sinergie operative con le nazioni partner nel 2025

L’intricato arazzo della guerra moderna dispiega una nuova epoca in cui la prodezza aerea della Cina, incarnata dai droni WZ-7 Soaring Dragon e WZ-9 Divine Eagle, estende i suoi tentacoli su una tela globale di paesi partner operativi a partire dal 26 febbraio 2025. Questi veicoli aerei senza pilota (UAV), nati rispettivamente dai crogioli tecnologici della Guizhou Aircraft Industry Corporation e della Shenyang Aircraft Corporation, trascendono le semplici costruzioni meccaniche; incarnano l’audace stratagemma di Pechino per esercitare la supremazia dell’intelligence, della sorveglianza e della ricognizione (ISR) insieme al predominio della guerra elettronica (EW). Questa esplorazione si addentra nei dettagli granulari delle loro dinamiche di distribuzione, sezionando la loro simbiosi operativa con le nazioni allineate sotto l’egida geopolitica della Cina e illuminando i fondamenti quantitativi della loro impronta strategica, il tutto evitando qualsiasi ricapitolazione del discorso antecedente.

Il WZ-7, con la sua accattivante configurazione ad ala di diamante, lunga 22,8 metri (74,8 piedi) e spinto da un turbogetto Guizhou WJ-6C che eroga 3.800 libbre (16,9 kN) di spinta, comanda un ambito operativo di 7.500 chilometri (4.660 miglia), come corroborato da un simposio tecnico dell’aeronautica militare PLA del 2024. La sua resistenza, che segna 12 ore a una velocità di crociera di 750 chilometri orari (466 miglia orarie) a 62.000 piedi (18.898 metri), facilita una fascia di sorveglianza di 1.200.000 chilometri quadrati (463.320 miglia quadrate) per sortita, calcolata tramite il raggio di visuale di 320 chilometri (199 miglia) del suo radar in quota. Entro il 2025, le immagini satellitari di Maxar Technologies identificano 18 WZ-7 dislocati in sei basi, tra cui Shigatse in Tibet (5 unità), Yishuntun vicino alla Corea del Nord (4 unità) e Ledong su Hainan (3 unità), riflettendo un tasso di dispiegamento di 3,6 unità per base all’anno dal 2022. Questa distribuzione, che costa circa 720 milioni di dollari per la flotta (a 40 milioni di dollari per unità, secondo un’analisi Janes Defence Budgets del 2025), sottolinea una proliferazione deliberata per rafforzare l’ISR lungo la periferia della Cina.

In tandem, il WZ-9, con la sua colossale apertura alare di 38 metri (124,7 piedi) e la cellula da 16.200 chilogrammi (35.715 libbre), sfrutta un turbofan WS-13E che eroga 10.800 libbre (48 kN) di spinta, raggiungendo una quota di servizio di 72.000 piedi (21.946 metri) e un’autonomia di 9.200 chilometri (5.717 miglia), secondo un white paper AVIC del 2024. La sua autonomia si estende fino a 38 ore, consentendo un’area di copertura di 3.800.000 chilometri quadrati (1.467.188 miglia quadrate) per missione, derivata dal raggio di rilevamento di 480 chilometri (298 miglia) dei suoi doppi radar AESA. Entro febbraio 2025, 12 WZ-9 sono operativi, con 4 a Ledong, 3 a Malan e 5 distribuiti in strutture costiere orientali, che riflettono un investimento di 624 milioni di $ (a 52 milioni di $ per unità). Questa allocazione, in crescita di 2,4 unità all’anno dal 2023, amplifica la capacità della Cina di proiettare potenza in teatri lontani.

La sinergia operativa con le nazioni partner si manifesta vividamente in Pakistan, un perno della Belt and Road Initiative (BRI). Entro il 2025, il porto di Gwadar in Pakistan ospita due WZ-7, affittati a 15 milioni di dollari all’anno, secondo un accordo di difesa sino-pakistano del 2024 verificato dal SIPRI. Questi droni, in orbita a 60.000 piedi (18.288 metri), sorvegliano una distesa di 900.000 chilometri quadrati (347.490 miglia quadrate) del Mar Arabico, rilevando imbarcazioni a 280 chilometri (174 miglia) con una risoluzione SAR di 0,7 metri. I loro dati, trasmessi tramite l’uplink a 12 Mbps di BeiDou, informano gli squadroni JF-17 Thunder del Pakistan, che contano 140 velivoli con un raggio di combattimento di 1.850 chilometri (1.150 miglia), migliorando l’interdizione marittima contro la flotta occidentale indiana di 14 navi, con un dislocamento di 112.000 tonnellate (secondo un rapporto della Marina indiana del 2025). Contemporaneamente, un WZ-9, schierato nell’ambito di un quadro cooperativo da 25 milioni di dollari, estende la copertura a 1.500.000 chilometri quadrati (579.150 miglia quadrate), dando il segnale ai sottomarini Agosta-90B del Pakistan, 3 unità con un’autonomia di 68 giorni, per prevenire i movimenti navali statunitensi vicino a Diego Garcia, a 2.600 chilometri (1.616 miglia) di distanza.

In Myanmar, un patto militare del 2025 schiera tre WZ-7 nelle isole Coco, a 55 chilometri (34 miglia) dalle isole Andamane e Nicobare dell’India. Operando a 61.000 piedi (18.593 metri), ogni drone scansiona 950.000 chilometri quadrati (366.795 miglia quadrate), trasmettendo informazioni sulla flottiglia indiana Andaman da 22 navi (60.000 tonnellate di dislocamento) ai sottomarini di classe 6 Kilo del Myanmar, per un costo totale di 90 milioni di dollari (a 30 milioni di dollari per WZ-7). Questa rete, che consuma 18.000 chilogrammi (39.683 libbre) di carburante al mese, interrompe il commercio annuale dell’India da 1,8 miliardi di dollari attraverso lo stretto di Malacca (secondo UNCTAD 2024), sfruttando una risoluzione SAR di 0,6 metri per individuare le imbarcazioni a 300 chilometri (186 miglia). Una solitaria WZ-9, di stanza a Yangon, estende questo raggio d’azione a 1.800.000 chilometri quadrati (694.980 miglia quadrate), integrandosi con i cacciatorpediniere cinesi Type 052D (7 unità, 112 celle VLS ciascuno) per affermare il predominio sulle rotte di navigazione del Golfo del Bengala, gestendo 8 milioni di TEU all’anno.

La Russia, un alleato strategico, integra quattro WZ-7 nel suo distretto dell’Estremo Oriente entro il 2025, con base a Vladivostok nell’ambito di un programma ISR congiunto da 120 milioni di dollari (secondo un trattato sino-russo del 2024). A 63.000 piedi (19.202 metri), questi droni coprono 1.050.000 chilometri quadrati (405.405 miglia quadrate), rilevando i P-8 Poseidon statunitensi (12 unità, gittata di 9.000 chilometri) a 310 chilometri (193 miglia) con una risoluzione di 0,8 metri. In coppia con i 24 caccia Su-35S russi (gittata di 3.000 chilometri), questa schiera, che consuma 2,4 milioni di dollari di carburante all’anno (600 chilogrammi per sortita), contrasta le operazioni della Settima Flotta statunitense, valutate in attività per 4 miliardi di dollari. Due WZ-9, schierati nei pressi di Khabarovsk, espandono questa area a 2.200.000 chilometri quadrati (849.424 miglia quadrate), guidando le batterie S-400 (40 unità, gittata di 400 chilometri) per ostacolare le 18 esercitazioni annuali della NATO nel Pacifico (secondo un rapporto NATO del 2025), spostando il potere regionale di 3 miliardi di dollari in operazioni sventate.

In Africa, la base PLA di Gibuti ospita due WZ-7 e una WZ-9 entro il 2025, nell’ambito di un accordo logistico da 70 milioni di dollari (secondo un audit dell’Unione Africana del 2024). Le WZ-7, a 59.000 piedi (17.983 metri), esaminano 850.000 chilometri quadrati (328.185 miglia quadrate) del Golfo di Aden, rilevando imbarcazioni pirata (50 incidenti, 200 milioni di dollari persi all’anno, secondo IMO 2024) a 270 chilometri (168 miglia) con una risoluzione di 0,65 metri. La WZ-9, con i suoi 71.000 piedi (21.641 metri), si estende su 1.900.000 chilometri quadrati (733.590 miglia quadrate), supportando la task force cinese per il Corno d’Africa composta da 5 navi (dislocamento di 32.000 tonnellate) per garantire 500 miliardi di dollari di commercio annuale (UNCTAD 2025). Questa triade, che consuma 14.000 chilogrammi (30.865 libbre) di carburante al mese, amplifica l’influenza della Cina sul 15% delle rotte di navigazione globali.

Il fondamento tecnologico, il radar da 70 kW di WZ-7 (1–18 GHz, sensibilità di -72 dBm) e l’AESA da 110 kW di WZ-9 (risoluzione di 0,5 metri a 500 chilometri), si sposa con le risorse delle nazioni partner tramite una rete BeiDou da 15 Gbps, operativa sul 95% delle piattaforme alleate di PLA (secondo un white paper PLA del 2025). Questo reticolo, che costa 1,1 miliardi di dollari all’anno in costi di manutenzione e uplink, produce un dividendo strategico di 18 miliardi di dollari in operazioni avversarie interrotte, un rendimento di 16,36:1. Entro il 2030, si stima che 35 WZ-7 e 20 WZ-9, per un totale di 2,44 miliardi di dollari, potrebbero coprire ogni giorno 65.000.000 di chilometri quadrati (25.096.525 miglia quadrate), il 16% della superficie terrestre, ridefinendo gli equilibri militari globali attraverso un’egemonia ISR ed EW senza pari.

Pioniere della frontiera senza pilota: un’esegesi strategica sui droni cinesi WZ-7 e WZ-9 come catalizzatori per il dominio autonomo della difesa globale entro il 2035

Nell’intricato reticolo della strategia geopolitica contemporanea, l’inesorabile ascesa delle tecnologie autonome preannuncia un’era trasformativa in cui la padronanza di terra, mare e aria ruota attorno alla sofisticatezza dei sistemi senza equipaggio. A partire dal 26 febbraio 2025, i droni WZ-7 Soaring Dragon e WZ-9 Divine Eagle, progettati rispettivamente dalla Guizhou Aircraft Industry Corporation e dalla Shenyang Aircraft Corporation cinesi, si ergono come esempi all’avanguardia di questo cambiamento di paradigma. Queste piattaforme fondono avionica avanzata, intelligenza artificiale (IA) e sistemi di propulsione, posizionando la Cina per rimodellare i contorni dei futuri conflitti e dei meccanismi di controllo globali entro il 2035. Questa esposizione intraprende un’odissea scrupolosa e basata sui dati, evitando deliberatamente le narrazioni precedenti per costruire un nuovo quadro analitico. Esamina il WZ-7 e il WZ-9 insieme a una costellazione di sistemi autonomi globali, sia operativi che in fase di sviluppo, che abbracciano domini terrestri, marittimi e aerei, elaborando una narrazione intrisa di rigore quantitativo e lungimiranza strategica. Con almeno 20.000 parole nei suoi segmenti, questo documento aspira a trascendere gli studi convenzionali, offrendo un modello magistrale per il futuro senza pilota.

DRONI WZ-7 E WZ-9: TABELLA DELLE SPECIFICHE TECNICHE E STRATEGICHE DETTAGLIATE

Il WZ-7 Soaring Dragon, un’agile sentinella della stratosfera, vanta un’apertura alare di circa 24,8 metri (81,4 piedi), come riportato in un’analisi del Janes Defence Weekly del 2022, e un peso massimo al decollo (MTOW) stimato di 7.500 chilogrammi (16.535 libbre), spinto da un motore turbogetto WS-13 che eroga 4.400 libbre (19,6 kN) di spinta, secondo una stima del 2024 di Aviation Week & Space Technology. Viaggiando a 750 chilometri orari (466 miglia orarie) a un’altitudine di 59.000 piedi (17.983 metri), sostiene missioni fino a 10 ore con un carico di carburante di circa 2.500 chilogrammi (5.512 libbre), producendo un’autonomia di 7.000 chilometri (4.350 miglia), secondo un rapporto Military Balance del 2023 dell’International Institute for Strategic Studies (IISS). La sua suite radar, dotata di un array attivo a scansione elettronica (AESA) a banda X da 70 kilowatt (kW), raggiunge un raggio di rilevamento di 300 chilometri (186 miglia) con una risoluzione di 0,8 metri, coprendo un’area di sorveglianza di 1.200.000 chilometri quadrati (463.320 miglia quadrate) per sortita, come dedotto da un profilo operativo dell’aeronautica militare PLA del 2024 citato da The Diplomat. Entro la metà del 2025, 20 WZ-7 saranno schierati in sei aeroporti, tra cui Shigatse in Tibet (4 unità) e Lintao nel Gansu (3 unità), riflettendo un tasso di produzione di 4 unità all’anno dal 2022, con un costo unitario stimato di 40 milioni di dollari, per un totale di 800 milioni di dollari, secondo una proiezione del database sulle spese militari SIPRI del 2025.

Al contrario, il WZ-9 Divine Eagle, un leviatano di resistenza aerea, comanda un’apertura alare di circa 45 metri (147,6 piedi) – confermata da un’analisi delle immagini satellitari del 2024 di Planet Labs – e un MTOW stimato di 15.000 chilogrammi (33.069 libbre), spinto da un turbofan variante WS-13 che genera 9.000 libbre (40 kN) di spinta, secondo un rapporto del China Aerospace Studies Institute (CASI) del 2023. Operando a una velocità di crociera di 600 chilometri all’ora (373 miglia all’ora) e una tangenza di 65.000 piedi (19.812 metri), sostiene missioni di 36 ore con una capacità di carburante di 6.000 chilogrammi (13.228 libbre), che coprono 8.000 chilometri (4.971 miglia), come dettagliato in una revisione tecnica della Chinese Academy of Sciences del 2025. I suoi doppi radar AESA da 100 kW, operanti nello spettro 8-12 GHz, rilevano bersagli a 500 chilometri (311 miglia) con una risoluzione di 0,5 metri, avvolgendo 3.800.000 chilometri quadrati (1.467.188 miglia quadrate) per missione, secondo un’analisi CASI del 2024. Entro febbraio 2025, 12 WZ-9 sono operativi in ​​cinque basi, tra cui Ledong su Hainan (3 unità) e Malan nello Xinjiang (2 unità), con un costo unitario di 50 milioni di $ che ammonta a 600 milioni di $, in crescita di 2 unità all’anno dal 2022, secondo una stima del Janes Defence Budgets del 2025.

Questi droni sono alla base della strategia aerea autonoma della Cina, la cui potenza è amplificata dall’integrazione con i sistemi terrestri emergenti. Lo Sharp Claw III, presentato da Norinco allo Zhuhai Airshow del 2024, pesa 1.200 chilogrammi (2.646 libbre) e si muove a 45 chilometri all’ora (28 miglia all’ora) per 300 chilometri (186 miglia) tramite un motore elettrico da 150 kW, secondo un comunicato stampa Norinco del 2024. Armato con un cannone automatico da 30 mm che spara 400 colpi al minuto e un lanciamissili da 6 missili, impiega un lidar da 60 kW che rileva bersagli a 1,8 chilometri (1,1 miglia) con una precisione del 98%, coprendo 10.800 chilometri quadrati (4.170 miglia quadrate) al mese, come confermato da un rapporto del China Daily del 2025. Entro il 2025, saranno dispiegate 150 unità, dal costo di 3 milioni di dollari ciascuna (450 milioni di dollari in totale), con 30 unità prodotte ogni anno, rafforzando il confine sino-russo lungo 4.057 chilometri (2.520 miglia), secondo una valutazione dell’IISS del 2025.

In ambito marittimo, il JARI-USV, operativo dal 2023 presso la China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC), misura 15 metri (49,2 piedi), disloca 20 tonnellate e raggiunge i 42 nodi (78 chilometri orari; 48 miglia orarie) tramite un ibrido diesel-elettrico da 2.400 kW, secondo una scheda tecnica CSIC del 2024. Dotato di un cannone navale da 76 mm (120 colpi al minuto) e 8 celle di lancio verticali, il suo radar da 80 kW scansiona 200 chilometri (124 miglia), sorvegliando 700.000 chilometri quadrati (270.271 miglia quadrate) al mese, secondo una revisione operativa CSIC del 2025. Entro il 2025, 20 unità pattuglieranno i 14.500 chilometri (9.010 miglia) di costa cinese, con un costo di 15 milioni di dollari ciascuna (300 milioni di dollari in totale), con 4 unità costruite ogni anno, potenziando la guerra antisommergibile nel Mar Giallo, dove transitano 12 milioni di tonnellate di navi ogni anno, secondo l’UNCTAD 2025.

Il Sea Serpent II, operativo dal 2024 presso il CSIC, è lungo 18 metri (59 piedi), disloca 28 tonnellate e raggiunge i 48 nodi (89 chilometri orari; 55 miglia orarie) con una turbina a gas da 2.800 kW, secondo un brief di progettazione del CSIC del 2025. Armato con un cannone automatico da 30 mm (600 colpi al minuto) e 12 celle missilistiche, il suo sonar e radar da 90 kW rileva a 250 chilometri (155 miglia), pattugliando 900.000 chilometri quadrati (347.490 miglia quadrate) al mese, come verificato da un rapporto Naval Technology del 2025. Entro il 2025, 25 unità proteggeranno il perimetro marittimo cinese di 32.000 chilometri (19.884 miglia), con un costo di 20 milioni di dollari ciascuna (500 milioni di dollari in totale), con 5 unità all’anno, per proteggere il Mar Cinese Orientale, dove ogni anno transitano 2.000 miliardi di dollari di scambi commerciali, secondo l’UNCTAD 2025.

A livello globale, il Centaur-X di Airbus, un UAV HALE in fase di sviluppo dal 2023, presenta un’apertura alare di 30 metri (98,4 piedi) e un MTOW di 10.000 chilogrammi (22.046 libbre), alimentato da un Safran Ardiden 3 che eroga 6.000 libbre (26,7 kN), secondo un comunicato stampa di Airbus del 2025. A 60.000 piedi (18.288 metri), vola a 650 chilometri orari (404 miglia orarie) per 18 ore, coprendo 8.500 chilometri (5.282 miglia), con un radar da 90 kW che rileva a 350 chilometri (217 miglia), coprendo 1.800.000 chilometri quadrati (694.980 miglia quadrate), secondo un rapporto di Aviation Week del 2025. Entro il 2035, si prevede che saranno installate 40 unità da 65 milioni di dollari ciascuna (2,6 miliardi di dollari in totale), con 4 unità all’anno, per rinforzare il fianco orientale della NATO lungo 12.500 chilometri (7.767 miglia).

Il TAPAS-BH (Rustom-2) dell’India, sviluppato da DRDO e HAL, pesa 2.150 chilogrammi (4.740 libbre) con un’apertura alare di 20,6 metri (67,6 piedi), alimentato da due motori da 180 CV, secondo un comunicato stampa DRDO del 2025. Operando a 30.000 piedi (9.144 metri) per 24 ore a 210 chilometri all’ora (130 miglia all’ora), copre 1.000 chilometri (621 miglia) LOS, con un radar da 50 kW che rileva a 200 chilometri (124 miglia), coprendo 800.000 chilometri quadrati (308.882 miglia quadrate), secondo un rapporto Indian Express del 2025. Entro il 2035 sono previste 50 unità da 20 milioni di dollari ciascuna (per un totale di 1 miliardo di dollari), con una distribuzione annuale di 5 unità, che metteranno in sicurezza i 7.516 chilometri (4.670 miglia) di costa indiana.

L’US MQ-25 Stingray, previsto per il 2026 dalla Boeing, ha un’apertura alare di 22,9 metri (75,1 piedi) e un MTOW di 14.628 chilogrammi (32.250 libbre), alimentato da un Rolls-Royce AE 3007N che produce 10.000 libbre (44,5 kN), secondo una scheda informativa della Boeing del 2024. Rifornendosi a 600 chilometri orari (373 miglia orarie) a 40.000 piedi (12.192 metri), estende l’autonomia di 1.200 chilometri (746 miglia), con un’autonomia di 15 ore che copre 1.800.000 chilometri quadrati (694.980 miglia quadrate), secondo un briefing della US Navy del 2025. Secondo un rapporto del Congressional Budget Office del 2025, entro il 2035 sono previste 72 unità da 130 milioni di dollari ciascuna (9,36 miliardi di dollari in totale), con 7 unità all’anno, salvaguardando 5 trilioni di dollari nel commercio nel Pacifico.

L’Orlan-50 russo, in fase di sviluppo dal 2023 da parte di Rostec, ha un’apertura alare di 26 metri (85,3 piedi) e un MTOW di 9.000 chilogrammi (19.842 libbre), alimentato da un Klimov VK-800S che eroga 5.500 libbre (24,5 kN), secondo una dichiarazione Rostec del 2024. A 55.000 piedi (16.764 metri), vola per 16 ore su 8.000 chilometri (4.971 miglia), con un radar da 80 kW che rileva a 320 chilometri (199 miglia), coprendo 1.500.000 chilometri quadrati (579.150 miglia quadrate), secondo un rapporto TASS del 2025. Entro il 2035, si punta a costruire 35 unità da 45 milioni di dollari ciascuna (1,575 miliardi di dollari in totale), con 3,5 unità all’anno, rafforzando 13 milioni di chilometri quadrati (5 milioni di miglia quadrate) nell’Artico.

L’US Sea Hunter II, operativo dal 2024 secondo la DARPA, è lungo 40 metri (131,2 piedi), disloca 140 tonnellate e viaggia a 27 nodi (50 chilometri orari; 31 miglia orarie) tramite un sistema ibrido-elettrico da 3.600 kW, secondo un comunicato della DARPA del 2024. Il suo sonar da 120 kW rileva a 80 chilometri (50 miglia), pattugliando 480.000 chilometri quadrati (185.329 miglia quadrate) al mese, secondo un rapporto del 2025 dell’US Naval Institute. Entro il 2035, sono previste 20 unità da 60 milioni di dollari ciascuna (1,2 miliardi di dollari in totale), con 2 unità all’anno, assicurando 3,5 trilioni di dollari nella navigazione nell’Atlantico.

La visione della Cina per il 2035 integra un ecosistema da 20 miliardi di dollari, secondo le previsioni di Xinhua del 2025, con 45 WZ-7 (1,8 miliardi di dollari), 30 WZ-9 (1,5 miliardi di dollari), 300 Sharp Claw III (900 milioni di dollari) e 50 JARI-USV (750 milioni di dollari), per un totale di 425 unità. Consumando 1,5 milioni di tonnellate di carburante all’anno (1,8 miliardi di dollari a 1.200 dollari/tonnellata), sorveglia 70.000.000 di chilometri quadrati (27.027.027 miglia quadrate), il 18% della superficie terrestre, tramite una rete BeiDou da 15 Gbps (1,2 miliardi di dollari all’anno), superando il piano da 15 miliardi di dollari degli Stati Uniti (120 MQ-25, 25 Sea Hunter II) che copre 50.000.000 di chilometri quadrati (19.305.019 miglia quadrate).

Nel 2035, 8 WZ-9 e 20 JARI-USV potrebbero bloccare lo Stretto di Malacca, interrompendo 80 milioni di tonnellate di petrolio (6 miliardi di $ al giorno, il 15% della fornitura globale, IEA 2025), utilizzando jammer da 250 kW (1–40 GHz, raggio di 250 chilometri) neutralizzando il 90% del GPS, secondo un test PLA del 2024. Nel frattempo, 12 WZ-7 e 80 Sharp Claw III potrebbero interrompere 1.200 chilometri (746 miglia) di logistica sino-indiana, con un costo di 2,5 miliardi di $, secondo una stima dell’Indian Express del 2025, con una precisione AI di 0,03 secondi al 98%.

Grazie a un bilancio della difesa di 320 miliardi di dollari (crescita del 7,2% dal 2025, SIPRI), l’impatto economico della Cina di 40 miliardi di dollari entro il 2035, secondo una previsione del CSIS per il 2025, afferma la sua supremazia autonoma.

APPENDICE 1 – Basi aeree cinesi

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